Слово каллиграфия произошло греческого «kalligraphia» - красивый почерк. Сейчас каллиграфией называют искусство красивого и четкого письма, благодаря которому письмо обретает художественно-графическую выразительность. Стилистика каллиграфии может быть разной: определяющей чертой может быть как ясность очертаний, благодаря чему возможно комфортное чтение на расстоянии, так и экспрессивный скорописный курсив или декоративная узорность, которые, напротив, идут в ущерб легкости восприятия.


История каллиграфии тесно связана с историей орудий письма и шрифта, а также с стилистической эволюцией искусства. В различных странах она имела свою неповторимую специфику. Греческие и латинские каллиграфические образцы считаются примером письма, четкого и гармоничного по пропорциям. В Китае, Японии, Корее каллиграфия имела особое значение как искусство, с помощью которого графический знак может обрести эмоционально-символическое значение, отразить сущность слова, передать мысли и чувства каллиграфа. Этим объясняется свобода ритма и острая экспрессия каллиграфии названных стран. В тех странах, где ислам ограничивал свободу изобразительного творчества, каллиграфия превратилась в источник орнаментально-ритмических композиций. Здесь текст часто сочетался с геометрическим или растительным узором.


Из-за появления типографий область применения каллиграфии была сильно ограничена. В современной полиграфии этот в прошлом вид искусства теперь является основой для разработки декоративных шрифтов, которые особенно часто применяются в изготовлении рекламной продукции.